软启动器是一种集电机软启动、软停车、轻载节能和多种保护功能于一体的电机控制装置, 国外称为Soft Starter.它的主要构成是串接于电源与被控电机之间的三相反并联闸管及其电子控制电路.运用不同的方法, 控制三相反并联闸管的导通角, 使被控电机的输入电压按不同的要求而变化, 就可实现不同的功能. 软启动器和变频器是两种完全不同用途的产品.变频器是用于需要调速的地方, 其输出不但改变电压而且同时改变频率;软起动器实际上是个调压器, 用于电机起动时, 输出只改变电压并没有改变频率.变频器具备所有软起动器功能, 但它的价格比软起动器贵得多, 结构也复杂得多

通过使用软启动技术可以保证电机的平稳运行, 即使电机出现了任何问题, 也可以更好的对其维修。并且, 由于软启动器的大电流没有触点, 所以就可以有效的避免出现接触不良的问题, 保证电机的平稳工作。同时, 由于软启动器通常都会配置可视化菜单, 其中都会有着十分全面的功能, 可以使相关工作人员更好的工作, 可以自动化的操作各种电机设备, 从而有效的提升电机的可操作性, 一旦电机设备出现任何问题, 都可以迅速的找到故障点, 使维修效率大幅上升。 

采用软启动技术可以有效的节约能源。由于软启动器不属于用电设备, 只可以实现控制功能, 并且软启动器的启动时间也比较迅速, 所以启动时间也不会很长, 通常电机完成启动之后就会自动关闭。虽然软启动技术并没有包含节能功能, 但是该技术能够有效减少启动电机所需要的电力, 还能够很好的节省电力变压器的无端损耗, 就可以起到良好的间接节能作用。并且, 软启动技术主要是针对电机的启动, 从而有效减少电机自身为了控制启动所消耗的能源, 所以说软启动技术可以有效的节约能源。